後天教養的不平等

1.理性是所有問題的唯一出路嗎？理性是人類美德的基礎嗎？盧梭在這裡以惻隱之心挑戰了自希臘羅馬時代以來的理性思維，甚至功利主義的基本思想，都不再是人類願意群居一起，發展出社會性的起源。盧梭以為，與生俱來的惻隱之心才是最符合自然的法則。
2.惻隱之心的這個法則，也會遭受到挑戰，這就是兩性之間狂熱的情感。但這種情感卻無法藉由外在的規範加以約束，而必須回歸到愛情中的倫理因素。一但這愛情中的倫理因素出現，人就不再是處於野蠻人的狀態，因為人開始有了分辨的審美能力，產生了偏愛，這就是人和人衝突與爭端的來源，並且這樣的狀況是不會出現在野蠻人中的。
3.即使如此，人與人間也不是處於經常的衝突狀態。因為兩性中的女性，會巧妙而細膩地利用頌揚，建立起權威，使原本處於從屬地位的女性，轉而處於統治地位。這種轉變使得人類不同於其他的一般動物，人類的社會不會出現激烈的爭鬥。
4.問題在於，倘若這就是盧梭所竭力，透過對於與自然狀態的對比，所形塑的人類社會的原貌，那不平等究竟產生於何處呢？盧梭在此提出了他個人的見解，這就是後天的教育、教養。而這些教育、教養在不同人身上的差異越大，則使得人為的不平等愈加擴大，特別是人與人必須群居在一起之後，更加使得這種不平等更為深化。
5.因此，不平等不是自然的，是後天產生的，是人與人之間的互相需要，才可能形成奴役關係，而所謂的不平等就是這種奴役關係，是一個人離開了另一個人後無法獨立生存的狀態。
6.但盧梭也承認，這樣的狀態不是必然形成的，是許多外在因素偶然的協同作用而產生。弔詭的是，這樣的發展一方面使得人類開始墮落，但另一方面，卻也使得人類的理性開始完善。因此，人們得以藉由理性，去認識到這樣的不平等狀態。