第二部分的一開始，盧梭說「當第一個人圈起地」之後的狀態，造成的種種「犯罪、戰爭、謀殺、慘劇和恐怖」。盧梭認為這在歷史發展中，人類曾有避免這些災禍的可能性。所以須回頭考察自然狀態與人類發展的歷史。
第一部份是用還原的方式，逐漸剝去社會狀態中的種種機制，在第二部份的前半，盧梭論證則如何由最初最單純的野蠻人，逐漸發展複雜、多心的現代人，也就是「社會」的各種特質是如何累積、發展的。人最早只有「生存的感覺」，而後在求生存的過程中，學會了使用器具。人類藉由工具和武器增加生存的能力，進而造成了人類的繁衍。因為人類的繁衍，所以造成更多的痛苦（需要解決的）問題，也就是人類必須克服更多生存的困難，所以必須發展更多技術，而形成一個循環，必須不斷的依賴技術發展以求生存。
心智上知識，帶給人類相對於動物的「優越感」，讓人類認知到「自身」作為群體而與動物有所區分。所以產生了對人的認同與對動物的差異？簡單來說，盧梭認為文明的逐漸發展，讓人類產生有別於動物的自我認知。當人意識到自身有別於動物，那遠離自然的過程就開始了。
人因此與同類合作共生。若生活若仍舊孤立，人就不會與他人比較；人的心智若不發展，更本不會產生分類概念，而無法在人之間區別差異。因此「不平等」，不會是「天然的」不平等，因為「比較」跟「差異」都是在社會中方有意義。
既心智發展之後，盧梭則論及物質生活的層面，從採集到農業的發展過程中，人類使用的工具越來越多，因此產生社會分工（生產食物與生產工具）。也由於農業發展，「土地」成為必須被標記的資產，進而產生財產權的概念。
故，「不平等」的發展，就正是社會化的發展，人類的心智概念與生活模式的複雜，各種分類與分工概念的出現與不平等是切割不開了。既然不平等對「現代人」來說是必然的，那麼有沒有可能追求一個比較好的狀態？當人透過心智的發展解決生活中的問題，他卻也同時會產生更多需求。當人的維生能力提升，就變得需餵養更多人口。當生產技術更加發達，人便必須去進一步分工。進步是基於人類想靠克服問題，但每次克服卻會帶來更多心的問題。在此一過程中，人類「自然的同情心」變得微弱，而把「人變得有貪婪、有野心、邪惡」，而導致戰爭與衝突。
所以從平和、安寧的自然社會，人類形成了野蠻的社會狀態。但人不可能回去當野蠻人，所以盧梭描繪了一個次佳目標：當同情心衰退，而自尊心尚未非常強烈。每個人都是自己的法官。因為社會和法律，往往會讓某一階級成為制度中的強者，而強弱之別造成暴力和欺凌。因此在此狀態下，透過每個人的互動而成的秩序，便可免於「強弱問題」。所以理想的國度，不是出於由某人精心規劃的一套制度，而是回歸人的自然本性與同情心，限縮人在社會中膨脹的自尊心，形成較符合「自然」的秩序。
關鍵字：進步、發展、歷史、心智、物質
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